Trench de Regina

1er octobre - 11 novembre 1916

Le système de tranchées Regina domine la zone tenue par les Canadiens après l'attaque initiale de Thiepval le 26 septembre. La tranchée Regina faisait partie des objectifs initiaux de Thiepval, qui prévoyaient la capture du système avant la fin de la journée du 26, mais comme la plupart des batailles livrées dans la Somme, l'attaque s'est transformée en un sabotage de plusieurs semaines, l'armée britannique tentant en vain de prendre des morceaux de territoire de plus en plus petits.

Le système de 3 000 mètres est parfaitement placé pour la défense, étant légèrement au-dessus du sommet de la crête de Thiepval, et entouré de kilomètres d'épais fils barbelés. Pour s'emparer de la tranchée Regina, les Canadiens devaient avancer à la vue des défenseurs en remontant la pente, sans possibilité de contourner et en se massant dans une zone d'attaque étroite. Les bombardements de pré-attaque ne parviennent pas à enlever les barbelés et de nombreux obus tombent à côté, les artilleurs canadiens ayant du mal à atteindre leur cible. Byng fait à nouveau appel à la 2e division assiégée, qui vient de tenter de prendre la crête de Thiepval en septembre, pour prendre la tranchée Regina. Malgré les protestations des commandants divisionnaires Turner et Lipsett, et une protestation supplémentaire de Byng lui-même, Gough refuse d'annuler l'attaque, et les 2e et 3e divisions avancent dans la tranchée Regina le 1er octobre à 15 h 15.

La brigade allemande des Marines, un groupe d'élite stationné à l'origine en Belgique, avait été déplacée vers la Somme car les régiments allemands s'affaiblissaient lentement en raison des pertes d'hommes, et étaient stationnés à la tranchée Regina. L'attaque du 1er octobre prend brièvement le contrôle de la tranchée Kenora et d'une partie de l'extrémité est de la tranchée Regina proprement dite, mais les Marines les repoussent le 2 octobre et les obligent à abandonner leurs positions. Le mauvais temps et la faible visibilité retardent l'attaque suivante jusqu'au 8 octobre, bien que le barrage canadien se poursuive pendant ce temps, essayant toujours d'enlever des morceaux de barbelés qui avaient été si désastreux pour les 2e et 3e Divisions le 1er octobre.

L'attaque du 8 octobre se déroule à peu près comme l'attaque ratée du 1er octobre, cette fois avec les 1ère et 3ème divisions. Toutes deux se lancent à l'assaut avant l'aube, derrière un barrage rampant, en direction du dédale de tranchées qui constitue le système Regina. La plupart des bataillons se heurtent à nouveau à des barbelés non coupés, qui les canalisent vers des zones concentrées de tirs de mitrailleuses allemandes. Les deux attaques, sur le quadrilatère et sur la tranchée Regina proprement dite, sont finalement repoussées, les Canadiens étant repoussés vers leurs points de départ.

Lors d'une attaque combinée britannique et canadienne le 21 octobre, la 4e division canadienne s'empare finalement d'une grande partie de la tranchée Regina et fait de nombreux prisonniers allemands. Il faudra attendre les 10 et 11 novembre pour que la dernière section ouest de la tranchée soit capturée lors d'une attaque nocturne éclair par les bataillons de la 4e division. La même division sera appelée à prendre la tranchée Desire, la dernière tranchée de soutien du système Regina, le 18 novembre, ce qu'elle fera en quatre vagues successives, en suivant de près leur barrage rampant. Contrairement aux premières attaques sur Regina, la tranchée Desire a été prise relativement facilement, même si les combats étaient encore violents dans certaines zones. En fin de compte, la tranchée Regina coûtera la vie à des milliers de Canadiens ; au total, le Corps canadien a compté plus de 24 000 pertes pendant son séjour dans la Somme, presque toutes dans la zone entourant Courcelette, la crête de Thiepval et la tranchée Regina.

Avancées technologiques

Après Thiepval et la première tentative de prise de la tranchée Regina, le général Gough publia un " Mémorandum sur les attaques " qui abordait bon nombre des problèmes qui s'étaient posés et préconisait une structure organisationnelle davantage basée sur les pelotons, permettant aux chefs de compagnie et de peloton de prendre des décisions sur la manière d'atteindre leurs objectifs en fonction des besoins, au lieu d'attendre le haut commandement. Gough demandait également une meilleure organisation des réserves et l'utilisation des groupes qui avaient déjà atteint leurs objectifs afin de mieux maintenir la force de combat ; presque toutes les batailles menées par les Britanniques dans la Somme avaient particulièrement souffert à cet égard, avec des réserves retenues derrière les lignes de front qui ne pouvaient pas se déplacer assez rapidement pour soutenir les objectifs déjà atteints. En 1917, le Corps canadien réorganisé utilisera cette technique de " saute-mouton " dans toutes les batailles, augmentant ainsi considérablement sa capacité à prendre et à conserver des objectifs.

Participants notables

Caporal Ralph Lewis (25e Bataillon du CEF) L'un des rares survivants du bataillon à avoir pris la tranchée de Kenora le 1er octobre, Lewis était chargé d'une mitrailleuse Lewis dans la ligne défensive formée pour tenir la tranchée. Il a été décoré de la Médaille militaire. Plus tard, il devint lieutenant du bataillon. [Rapport du bataillon détaillant les conditions dans la tranchée de Kenora dans lesquelles Lewis a combattu].

Le cornemuseur James Cleland Richardson (16e Bataillon du CEC) Le 8 octobre, le 16e Bataillon a été chargé d'une partie de la tranchée Regina et était en train d'être repoussé vers ses propres tranchées lorsque son cornemuseur, James Cleland Richardson, est sorti de la tranchée et a commencé à jouer de sa cornemuse. Richardson fut entouré de balles volantes, mais continua à jouer, et les hommes du 16e se retournèrent et prirent d'assaut la tranchée Regina, prenant leur objectif. Richardson continua à jouer tout au long de la journée, posant plus tard ses cornemuses pour ramener un camarade blessé. Lorsqu'il revint pour les récupérer, il ne revint jamais et fut inscrit sur la liste des disparus. Son corps a été retrouvé en 1920 et enterré en France. Ses pipes ont été retrouvées en 2006. Piper Richardson, âgé de 20 ans, a reçu une VC posthume pour sa bravoure.

Caporal Leo Clarke VC (27e Bataillon) Clarke a reçu la VC plus tôt en septembre pour ses actions à Pozières. Le 27e Bataillon reçut l'ordre d'entrer dans la tranchée Regina le 11 octobre pour sécuriser la zone. Clarke fut enterré par un obus et sa colonne vertébrale fut brisée. Son frère, Charles, a pu le déterrer et il a été envoyé à l'hôpital, mais il est mort sous les soins le 19 octobre 1916.

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