La bataille de Passchendaele

En ce jour de 1917 (26 octobre), les Canadiens lancent leur attaque sur Passchendaele. Le Corps canadien est entré dans la bataille de Passchendaele en octobre 1917 après un printemps et un été largement couronnés de succès, avec des victoires à Vimy et à la cote 70. Ils étaient confiants, bien entraînés et, surtout, reposés. Passchendaele traînait depuis la fin du mois de juillet et avait épuisé des milliers de troupes britanniques dans la lutte pour prendre la crête qui a donné son nom à la bataille. Plombée par le mauvais temps, la bataille de Haig ne s'est pas bien déroulée. En octobre, il devient évident qu'il aura besoin de plus d'hommes pour renforcer la Cinquième armée britannique.  

Le plan initial prévoyait que le Corps canadien attaque à nouveau Lens, la ville qu'il n'avait pas réussi à prendre à la fin de la campagne de la cote 70 en août ; cependant, Haig rencontra Currie pour lui expliquer que le Corps devait plutôt se rendre à Passchendaele. Cependant, Haig rencontra Currie pour lui expliquer la nécessité du Corps d'armée à Passchendaele. Ici, Currie joua à fond la position du Corps d'armée au sein de la structure politique des Alliés. Le Corps ne serait pas subordonné à Gough et à la Cinquième Armée, Haig fournirait de l'artillerie supplémentaire et Currie planifierait lui-même l'attaque. Malgré cela, Currie prévoit que le Corps d'armée perdra probablement environ 16 000 hommes dont il a tant besoin à Passchendaele.  

L'attaque canadienne commence le 26 octobre à 5h40 par un barrage rampant alors que les 3e et 4e Divisions entament leur progression. Les communications sont problématiques et la boue, parfois haute comme la taille, gêne ceux qui avancent. Il fallut deux jours, mais les premiers objectifs, dont l'éperon de Bellevue, furent capturés le 27 octobre. La phase suivante de la bataille en quatre parties a commencé le 30 octobre, en utilisant à nouveau les 3e et 4e Divisions. Les avancées du 30 étaient plus modestes, et le barrage roulant était moins efficace, en particulier sur le front de la 3e division.

Les troisième et quatrième parties de l'avance ont eu lieu après la relève des divisions, et les 1re et 2e divisions se sont installées pour commencer leur travail le 6 novembre. Il était facile de se perdre sur le front de Passchendaele, même avec une carte, et un membre du Corps canadien s'est égaré accidentellement dans les lignes allemandes et a révélé la date de la prochaine attaque - le 6 novembre. Malgré l'avertissement, le barrage canadien est suffisamment lourd pour que les divisions puissent avancer de manière relativement sûre et, à la fin de la journée, le village de Passchendaele est capturé. À la fin de la journée, le village de Passchendaele est capturé. Le 10 novembre, les dernières forces allemandes sont entièrement repoussées de la crête et l'offensive est annulée - Haig la déclare victorieuse.  

La prédiction de Currie était correcte. Passchendaele a coûté au Corps canadien 16 404 pertes. De nombreux blessés laissés sur le champ de bataille se sont noyés dans la boue et l'eau avant de pouvoir être secourus. Au total, Passchendaele a coûté 275 000 vies aux Britanniques et aux Dominions, contre 220 000 pertes allemandes. Un prix élevé pour la victoire.  

Avancées technologiques|

Currie et ses commandants ont planifié Passchendaele en 14 jours ; en comparaison, la planification à Vimy a pris 3 mois, à Hill 70, 1 mois. En 1918, Currie planifiera ses assauts des Cent Jours en encore moins de temps. Le Corps d'armée était devenu une armée professionnelle bien entraînée et avait besoin de moins en moins de temps pour s'entraîner.  

Currie avait compris que l'artillerie et son utilisation étaient essentielles au succès des soldats sur les lignes de front. Sans un barrage rampant efficace et un soutien solide, les hommes étaient piégés dans leurs propres lignes et constituaient des cibles faciles pour les mitrailleuses allemandes.  

Comme à Vimy, le transport à l'intérieur et à l'extérieur des lignes de Passchendaele était essentiel et le Corps des services de l'armée canadienne et les ingénieurs ont passé les 14 jours précédant la bataille à poser des centaines de mètres de route et de caillebotis dans une tentative désespérée de créer des chemins praticables dans la boue. Dans de nombreux cas, les caillebotis ont sauvé des vies, car s'en éloigner signifiait se noyer. Les équipes de transport d'artillerie ont travaillé de nuit pour déplacer les canons nécessaires à la bataille, et des milliers de chevaux et de mules ont été tués en service.  

Notables|

Lemajor Talbot Mercer Papineau, MC, a été tué le 30 octobre 1917, alors qu'il servait dans le PPCLI. Papineau, petit-fils du célèbre patriote Louis-Joseph Papineau, est surtout connu pour sa série de lettres publiques écrites à son cousin Henri Bourassa qui plaident en faveur de l'effort de guerre. Papineau a été touché par un obus et son corps n'a jamais été retrouvé.

Pas moins de neuf Canadiens ont reçu la Croix de Victoria (VC) pour leurs actions à Passchendaele. À l'occasion du centenaire de leurs actions, les comptes rendus complets des récipiendaires de la VC seront disponibles en cliquant sur les hyperliens figurant dans les noms des hommes.

Thomas William Holmes, VCThomas William Holmes, d'Owen Sound, en Ontario, a reçu la Croix de Victoria pour ses attaques solitaires contre une série de nids de mitrailleuses le 26 octobre 1917. Holmes a survécu à la guerre et est décédé en 1950. Sa VC a été volée lors d'un vol à domicile dans les années 1930.

Christopher O'Kelly, VC, MCde Winnipeg, MB, a rallié deux compagnies et a effectué une avance de 1 000 verges, sécurisant les tranchées ennemies et menant d'autres attaques contre les casemates en béton.

Robert Shankland, VC, DCMRobert Shankland, VC, DCM, de Winnipeg, MB, (né à Ayr, en Écosse), a rassemblé une force hétéroclite de renforts pour renforcer son propre peloton et a établi une petite prise sur l'éperon de Bellevue. La force de Shankland a tenu bon, permettant au 52e Bataillon (New Ontario) d'avancer et de rétablir la ligne. La rue Pine à Winnipeg, au Manitoba, sera plus tard rebaptisée chemin de la Vaillance, car c'est l'adresse du domicile de Shankland et de deux autres récipiendaires de la Croix de Victoria de la Première Guerre mondiale (Leo Clarke et Frederick William Hall).

Cecil Kinross, VC, de Lougheed, AB, (né à Uxbridge, Angleterre) a chargé un nid de mitrailleuses seul, avec rien d'autre que son fusil, permettant à sa compagnie d'avancer de 300 mètres. Kinross a été blessé à Passchendaele, mais a survécu à la guerre.

Hugh McKenzie, VC, DCM, de Verdun, PQ (né à Inverness, Écosse), a quitté sa section de mitrailleuses pour prendre en charge une attaque d'infanterie chancelante. Il se plaça à la tête de l'assaut frontal et chargea une casemate ennemie. McKenzie ayant attiré l'attention de l'ennemi, les troupes de flanc ont rapidement détruit la position, mais pas avant que McKenzie ne soit abattu.

George Mullin, VC, de Moosomin, SK, (né à Portland, Oregon), a tendu une embuscade et détruit un poste de tireur d'élite avant de ramper jusqu'au sommet d'une casemate en béton. Sous les yeux des autres Canadiens qui se ruaient sur le poste, Mullin utilisa son revolver pour éliminer les deux mitrailleurs allemands, avant d'obtenir la reddition des dix défenseurs restants.

George Pearkes, VC, DSO, MC, CDG, de Victoria, C.-B. (né à Watford, Angleterre), a mené le 5e CMR dans de durs combats jusqu'à leurs objectifs et au-delà. Alors qu'il ne restait que 20 hommes, Pearkes a établi une ligne défensive de la Source Farm à la Vapour Farm, et ils ont continué à repousser les contre-attaques ennemies. La position avantageuse acquise par la bande de combattants de Pearkes a été appréciée par le général Currie, qui a donné l'ordre " que tous les efforts soient faits pour tenir la ligne ". (Nicholson, Canadian Expeditionary Force - 1914 - 1919, p. 323).

Colin Fraser Barron, VC, de Toronto, ON, (né à Mill of Boyndie, Banffshire, Écosse), a attaqué un nid de mitrailleuses qui retardait son unité, tuant l'équipage, et retournant la mitrailleuse pour l'utiliser sur l'ennemi. Il a survécu à la guerre et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale au sein du Royal Regiment of Canada.  

James Robertson, VC, de Picton County, N.-É., a chargé seul une mitrailleuse, a éliminé l'équipage dans une mêlée désespérée, puis a retourné l'arme contre l'ennemi qui battait en retraite. Plus tard dans la journée, il est sorti pour ramener deux tireurs d'élite blessés qui gisaient devant les tranchées. Il ramena le premier homme mais fut tué par un obus ennemi alors qu'il retournait en sécurité avec le second.

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